En el corazón del Beni habita una especie singular de primates: el lucachi rojizo y el lucachi cenizo, que no tienen par en el mundo. Estos dos monos endémicos, que son exclusivos de Bolivia, están en peligro debido a la fragmentación de su hábitat y otras amenazas ambientales, según un informe de la Wildlife Conservation Society (WCS).
La WCS ha comenzado a difundir información sobre estas especies, resaltando que Bolivia es hogar de 23 especies de primates, de las cuales solo dos son endémicas. El lucachi rojizo (Plecturocebus olallae) y el lucachi cenizo (Plecturocebus modestus) están localizados únicamente en ese departamento y actualmente enfrentan un alto riesgo de extinción.
Estos monos, que pesan alrededor de un kilogramo, habitan en grupos familiares de hasta cinco miembros. El lucachi rojizo se caracteriza por su pelaje largo de tonos rojizos, mientras que el lucachi cenizo presenta un pelaje que mezcla marrones y grises con áreas más claras en el rostro. A pesar de compartir el mismo territorio, sus áreas de distribución son bastante diferentes, con el rojizo teniendo un rango reducido de 383,4 kilómetros cuadrados y el cenizo ocupando 9.073,9 kilómetros cuadrados.
Las estimaciones poblacionales indican que existen aproximadamente 2.855 lucachis rojizos y 20.072 lucachis cenizos. El primero se clasifica en peligro crítico en el Libro Rojo de Vertebrados de Bolivia 2026, mientras que el segundo está en peligro, lo que subraya la urgencia de su conservación.
La amenaza hacia estos primates no solo es numérica; factores como la fragmentación del bosque, la ganadería extensiva, las quemas anuales y los incendios afectan sus hábitats. Además, estudios genéticos han mostrado que el lucachi cenizo enfrenta un grave problema de endogamia, lo que limita su diversidad genética debido al aislamiento de sus grupos.
La historia de estos monos es fascinante, ya que fueron casi olvidados durante décadas tras su primer avistamiento en 1938. Fue recién en 2002 que la WCS los redescubrió en el oeste del Beni. Desde entonces, se han desarrollado investigaciones que han revelado importantes aspectos de su vida y hábitat.
Ambas especies son parte integral de la identidad local, ya que los nombres "lucachi rojizo" y "lucachi cenizo" fueron propuestos por estudiantes de la región. Actualmente, su imagen se encuentra en escudos municipales y materiales de educación ambiental, destacando la necesidad de su protección.
Dos áreas protegidas en el Beni son cruciales para la supervivencia de estos primates: Rhukanrhuka en Reyes y Pampas del Yacuma en Santa Rosa del Yacuma, que preservan más del 90% del hábitat del lucachi rojizo y cerca del 85% del del cenizo. En los próximos días, se espera que la WCS continúe compartiendo información sobre estos únicos primates bolivianos y su conservación.
