Investigadores de la Agencia Espacial Europea (ESA) han descubierto indicios de escape de gases a través de fallas volcánicas en Marte, sugiriendo que el planeta no está completamente inactivo, sino en un estado de 'sueño'. Este descubrimiento se publica en la revista Science Advances y proviene de la misión ExoMars Trace Gas Orbiter, en colaboración con la Agencia Espacial Rusa.
El ExoMars Trace Gas Orbiter fue pionero en la detección de cloruro de hidrógeno en la atmósfera marciana en 2021. Este gas, que en la Tierra se libera de los conductos magmáticos, llevó a un grupo internacional de científicos a investigar si se comporta de manera similar en Marte.
La investigación mostró que la concentración de cloruro de hidrógeno cambia con las estaciones en Marte, alcanzando niveles máximos en invierno en el hemisferio norte y disminuyendo en verano. Sin embargo, se observaron picos inusuales de este gas en la región del volcán Alba Mons a principios del verano.
Según Daniel Mege, uno de los investigadores de la Academia Polaca de Ciencias, estos hallazgos sugieren que el cloruro de hidrógeno proviene de magma caliente bajo la superficie marciana, lo que implica que podría haber actividad volcánica subterránea.
El estudio combinó análisis de la atmósfera y la geología del planeta. Los espectrómetros infrarrojos de la misión detectaron cloruro de hidrógeno localizado, mientras que imágenes de alta precisión revelaron fisuras recientes en Alba Mons, que podrían permitir la salida de gases magmáticos.
Con temperaturas marcianas que descienden hasta -120 grados Celsius, el hielo bloquea estas fisuras en invierno, pero a medida que se derriten en verano, se facilita la liberación de cloruro de hidrógeno, lo que genera decoloraciones en la superficie, similar a lo que sucede en fumarolas en la Tierra.
Los investigadores concluyen que si hay actividad hidrotermal en Marte, podría ser un lugar propicio para buscar vida, dado que estos sistemas podrían ofrecer el ambiente necesario para el desarrollo de microorganismos, resguardándolos de las condiciones adversas de la superficie.
'Buscar vida en esta región de Marte tendría mucho sentido. Si los sistemas hidrotermales están activos, podrían contener los ingredientes y la energía necesarios para que se desarrollen microorganismos.'
