En diciembre de 2000, una servilleta de papel se transformó en un objeto de gran valor histórico. En ella, Carles Rexach, entonces director deportivo del FC Barcelona, dejó constancia del acuerdo para fichar a un joven Lionel Messi, quien solo tenía 13 años en ese momento.
La historia de Messi había comenzado a tomar forma, pero su familia enfrentaba un gran desafío: el joven necesitaba un tratamiento hormonal para una deficiencia de crecimiento, el cual costaba alrededor de $us 900 mensuales. Su padre, Jorge Messi, buscaba un club que no solo viera el talento de su hijo, sino que también pudiera ayudar con los costos del tratamiento.
En septiembre de 2000, padre e hijo viajaron a España para que Messi pudiera probarse en el Barcelona. Rexach quedó maravillado con sus habilidades, pero el club estaba en una situación económica complicada y la decisión de ficharlo se demoraba. Ante la falta de respuestas, Jorge Messi consideró regresar a Argentina.
La situación llegó a un punto crítico en diciembre de ese año, cuando Jorge se reunió con Rexach y dos agentes que habían facilitado el contacto. En medio de la conversación, Rexach tomó una servilleta y, de manera improvisada, escribió a mano el compromiso de fichar a Messi.
Ese documento, fechado el 14 de diciembre de 2000, se convirtió en un símbolo poderoso. Desde su firma, la vida de Messi dio un giro monumental, llevándolo a convertirse en uno de los más grandes futbolistas de la historia.
Con el paso de los años, la servilleta fue conservada por Horacio Gaggioli, uno de los presentes en aquella reunión. En 2024, fue subastada en Nueva York por la casa Bonhams, comenzando con un precio base de $us 300.000, pero las ofertas de coleccionistas hicieron que su valor se disparara hasta alcanzar casi $us 900.000.
Más allá de su valor monetario, la servilleta representa el inicio de una leyenda. Desde aquel momento, Messi se convirtió en el máximo goleador del FC Barcelona y en un ícono global del deporte. Ian Ehling, responsable del departamento de libros raros de Bonhams, destacó que este documento no solo selló un fichaje, sino que marcó el inicio de una carrera épica.
