Antofagasta, una ciudad ubicada en el norte de Chile, está de fiesta al conmemorar 158 años desde su fundación. Su historia está profundamente entrelazada con Bolivia, evidenciada en la preservación de nombres de calle y monumentos que reflejan su origen compartido.
El 22 de octubre de 1868 marca la creación de La Chimba, el actual Antofagasta, nombrado así en honor al presidente Mariano Melgarejo. Esta relación se ha mantenido a lo largo de los años, especialmente después del maremoto de 1877, que convirtió a Antofagasta en el principal puerto de Bolivia y tras la inauguración del ferrocarril que conectó Antofagasta con Oruro en 1892.
El legado de Bolivia en Antofagasta se refleja en sus calles. Muchas de ellas aún conservan sus nombres originales, como Bolívar, Sucre y Ayacucho, mientras que otras han sido renombradas. Según el historiador Maurice Cazorla, esta práctica de nomenclatura se asemeja a la de otras ciudades bolivianas y se observa en lugares como Oruro.
El centro histórico de Antofagasta, que fue urbanizado durante la administración boliviana, incluye un plano que data de 1869 y detalla las primeras manzanas y plazas de la ciudad. A pesar de los cambios, la herencia cultural boliviana sigue presente en la identidad local.
Un símbolo notable de Antofagasta es el ancla ubicado en el cerro, establecido en 1868. Esta emblemática señal fue colocada por Jorge Hicks, administrador de la empresa salitrera, para conmemorar la llegada del primer barco a la bahía. Con 18 metros de largo, el ancla es un atractivo turístico importante.
En el cementerio general de Antofagasta, fundado en 1874, se encuentra el mausoleo 6 de Agosto, que guarda los restos de figuras bolivianas relevantes. Este espacio, declarado laico desde su inicio, refleja la historia compartida entre ambos países.
Finalmente, la población boliviana en Antofagasta es significativa, con aproximadamente 49,813 residentes según el censo de 2024. Muchos trabajan en sectores como la minería, la construcción y el comercio, lo que resalta la interdependencia económica y cultural entre Chile y Bolivia.
"El cuerpo de Bomberos de Antofagasta, fundado en 1975, tiene un estandarte que fue donado por el prefecto boliviano y que aún conserva una historia rica de los lazos entre ambas naciones", menciona el historiador Isaac Arce Ramírez.
