Un equipo de astrónomos de distintas partes del mundo ha realizado un descubrimiento impresionante: han hallado una estrella que orbita más rápido y más cerca que cualquier otra conocida en torno a Sagitario A, el agujero negro supermasivo que se encuentra en el corazón de la Vía Láctea. Este anuncio fue hecho el miércoles por el Instituto Max Planck de Alemania.
La estrella, denominada S301, alcanza una velocidad extraordinaria de 25.000 kilómetros por segundo, lo que representa cerca del 8 % de la velocidad de la luz. Su órbita elíptica alrededor de Sagitario A permite que complete un ciclo en tan solo 8,7 años.
En términos de tamaño, S301 es aproximadamente un 50 % más grande que nuestro Sol y se localiza a unos 1.700 millones de kilómetros del agujero negro, distancia que es ligeramente mayor a la que hay entre Saturno y el Sol. Esto convierte a S301 en la estrella con la órbita más ajustada y el período orbital más breve registrado en esta área.
Cambios en la órbita y su pasado
El astrofísico Stefan Gillessen mencionó que, aunque no se prevé una degradación en la órbita de S301 a corto plazo, su alineación experimentará cambios con el transcurso del tiempo. Gillessen también sugirió la posibilidad de que S301 haya formado parte de un sistema binario antes de que la gravedad de Sagitario A afectara su estabilidad.
A medida que S301 avanza en su órbita, atraviesa una zona donde la rotación del agujero negro distorsiona el espacio-tiempo. El profesor Reinhard Genzel subrayó que esta estrella se aproxima al centro galáctico diez veces más que la anterior estrella de referencia, conocida como S2.
El astrónomo Felix Mang también destacó que S301 se convierte en la primera estrella documentada que orbita en una región donde el efecto del arrastre del marco es sumamente intenso.
Este hallazgo ha sido publicado en la revista Nature y se basa en observaciones realizadas con el interferómetro Gravity del telescopio VLTI, que se encuentra en el Observatorio Europeo Austral ubicado en Chile. Los investigadores esperan que estudiar S301 permita medir de manera más precisa la velocidad de rotación de Sagitario A y profundizar en la comprensión del comportamiento de este agujero negro en el núcleo de nuestra galaxia.
