Este jueves, el presidente de Rusia, Vladímir Putin, pisó por primera vez las islas Kuriles, específicamente Iturup (conocida como Etorofu en Japón), lo que ha desatado un conflicto diplomático con Tokio. Esta visita se produce en el contexto de su participación en ejercicios navales de la Armada rusa en el océano Pacífico.
Durante su estancia en las islas, Putin hizo hincapié en la amenaza que representa para la seguridad de Rusia la creciente presencia militar de la OTAN en la región, lo que ha llevado a Moscú a incrementar su despliegue militar en las Kuriles. Desde finales de julio, el mandatario se encuentra en una gira por Siberia y el Lejano Oriente, y su llegada al archipiélago tomó por sorpresa a muchos, ya que siempre había evitado aumentar las tensiones con Japón.
La última vez que un líder ruso visitó las islas fue en 2010, cuando Dmitri Medvédev rompió con el protocolo. Tras esa visita, otros altos funcionarios rusos, incluido el actual primer ministro Mijaíl Mishustin, también han estado en la zona en años posteriores.
En su recorrido por Iturup, que tiene aproximadamente 7,000 habitantes, Putin no realizó declaraciones políticas. Se centró en conocer a los locales y visitó una planta de procesamiento de pescado, un hospital y una escuela, donde incluso probó el caviar de la región.
Previo a su visita, en declaraciones a medios, Putin aseveró que, a pesar de las sanciones impuestas por Japón, no tienen ninguna intención de amenazar al país asiático. También mencionó las disputas territoriales sobre las Kuriles, recordando que estos temas están establecidos en documentos internacionales y forman parte del resultado de la Segunda Guerra Mundial.
La reacción del Gobierno japonés fue inmediata. El embajador ruso en Tokio, Nikolai Nozdriev, fue convocado por el Ministerio de Exteriores japonés, donde se le expresó la protesta oficial. El ministro de Asuntos Exteriores, Toshimitsu Motegi, calificó la visita como "sumamente lamentable" y afirmó que afecta negativamente las relaciones bilaterales.
Por su parte, la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, consideró la visita de Putin como "absolutamente inaceptable", advirtiendo que agrava aún más el sentimiento antirruso en Japón y complica el restablecimiento de relaciones que ya eran tensas desde la invasión de Ucrania.
Históricamente, las Kuriles han sido motivo de disputa; aunque fueron descubiertas por exploradores rusos, Japón las incorporó a su territorio en 1875 mediante el Tratado de San Petersburgo. Sin embargo, tras la Segunda Guerra Mundial, estos territorios fueron anexados por la Unión Soviética, y desde entonces no se ha firmado un tratado de paz entre ambos países. En 1956, se firmó una declaración que buscaba la normalización de relaciones, aunque la reciente constitución rusa dificulta cualquier cesión territorial.
